日本模式衰落的啟示

日本模式衰落的啟示

2005年12月2日1:56:14 (京港台時間)
(chinesenewsnet.com)

金融時報 容凱爾(Guy de Jonquieres) / 譯者/李裕

就在豐田汽車(Toyota)志在成為全球最大的汽車生產商時﹐日本工業崛起的另一大引擎──消費電子業卻正步入窮途。嚴重的虧損已迫使索尼 (Sony)﹑三洋(Sanyo)和先鋒(Pioneer)進行重組。其它許多企業則在掙扎中求生存。

曾經橫掃西方競爭對手的日本消費電子業﹐緣何失去了動力﹖管理層的自滿﹐新對手的出現﹐模擬技術向數碼技術的轉變﹐以及長期支撐日本許多工業龍頭企業的“系列”(keiretsu)集團的崩潰﹐所有這些都是原因。

但關鍵在于日本的工業模式。該模式有三個明顯的特征。一是極度追求完美﹐幾乎不惜任何代價﹔二是改進和大規模生產其它民族發明的天賦﹔三是緊密的團隊合作﹐專注于制造流程中穩定﹑漸進的創新﹐而非產品突破。這些品質推動了日本消費電子業的崛起﹐但也導致了它的衰敗。

至關重要的是﹐日本企業的產品戰略受推動成本下降並提高質量的生產技術發展所支配。長久以來﹐日本企業的市場營銷都很初級﹐而且被動。在一定程度上﹐只有索尼例外。通常﹐它們都依賴在本土市場大量上市試驗產品﹐然後大規模生產暢銷產品。這與蘋果(Apple)iPod在全球的營銷過程相反。

盡管這是日本獨有的套路﹐但卻收效良好。不過它有些嚴重的缺陷。它的許多方面﹐如實時供貨和質量保證體系﹐都很容易被復制。當韓國企業採用這一套時﹐加上更低的成本﹑更快的上市時間﹐以及通常更時髦的產品設計﹐日本就失去了主要的競爭優勢。

過度依賴工程設計推動的產品戰略﹐蒙蔽了日本工業的商業視野﹐導致了重大的戰略失誤。它過早拋棄了一度主導的動態存儲芯片業務﹐錯過了全球手機的蓬勃發展﹐進入個人電腦市場也晚了一步﹐部分原因在于日語文字使企業很難利用國內市場為出口做試驗。

事實上﹐大多數日本電子企業一直只有那麼一招。曾與日本電子企業密切合作的咨詢師凱文•瓊斯(Kevin Jones)表示﹐日本電子企業擅長直線外推﹐不斷地把相同的東西做得更好﹐但它們無法應付突然的轉變。

那些擁有強大技術優勢和規模經濟的企業﹐可能仍然會業務繁榮﹐但其余企業則面臨兩難境地。過去﹐日本企業不斷地再造自我﹐利用現有技能創造新的業務﹐從而撤出夕陽產業。但曾經讓日本企業成為贏家的那些品質﹐似乎已無可以贏利的用武之地。索尼試圖合並硬件與軟件﹐但結果令人失望﹐這清楚顯示了這些品質的局限性。

消費電子業的命運﹐未必預示著日本工業的大范圍衰落。汽車和機床等行業不太可能在短期內重蹈覆轍﹐因為它們較少受破壞性的技術和需求波動的影響。

雖然如此﹐教訓卻是很多的。首先﹐除非優勢基礎廣泛﹐不僅局限于某個狹小的領域﹐否則先發優勢可能轉瞬即逝。其次﹐跟上技術和產業所需的品質﹐與取得領導地位後所需的品質不同。

多年來﹐紀律嚴明的團隊協作﹐以及對簡單目標的專注﹐使得日本電子企業能在實力相對較弱的最高經理的領導下勉強支撐。但一旦它們獲得成功並需要新的戰略方向時﹐許多企業就會由于缺乏強有力的領導而失誤。

第三﹐市場統治地位比通常看上去的要更脆弱。韓國企業把日本打垮西方企業的策略用來對付日本電子產業﹐從而取得了電子硬件領域的領先地位﹐中國企業也是日益如此。但如果要保持領先優勢﹐它們還必須從日本企業的衰敗中吸取教訓。

最後﹐在大眾市場中保持成功﹐不只是把東西做得更好﹐賣得更便宜。大規模高效生產方法的普及使競爭處在同一平臺上。它帶來的激烈價格競爭﹐會導致產品大量普及﹐也會形成持續的利潤率壓力。投入成本越來越決定著工廠選址。

財富和附加值份額的不斷擴大是由這樣一些方法創造的﹕富有靈感的產品創新﹑深刻理解需求﹑抱負遠大的市場營銷﹑強有力的品牌﹐以及整合並管理復雜系統。在這些領域裡﹐最好的西方企業仍有優勢﹐而亞洲企業還在竭力追趕。未來最艱苦的全球競爭戰斗﹐就會在這裡打響。